La capa de enlace de datos transmite bloques de datos (a los que llamaremos frames [13]) entre dos nodos (hosts o routers) de la red adyacentes, a través de un enlace de transmisión.
En el contexto de Internet, cada frame puede transmitir un paquete (o una parte de éste) generado por la capa de red.
A nivel de enlace de datos no tiene sentido distinguir entre hosts y routers, y por eso en adelante emplearemos sólo el término nodo. El problema de transmitir un frame es el mismo, independientementedel tipo de nodo.