ATM utiliza circuitos (canales en la jerga ATM) virtuales (VC’s). Estos pueden ser permanentes o temporales.
Las celdas nunca llegan desordenadas al receptor.
Los VC’s temporales implican un establecimiento previo de conexión a la transmisión útil de celdas.
En la mayoría de los enlaces de larga distancia los canales son permanentes (routing estático) y por lo tanto el establecimiento de conexión no existe en estos casos.
El estándar ATM no define ningún algoritmo de routing concreto. Se deja en manos del constructor del conmutador dicha elección [31]. De todas formas, dado el uso que tiene actualmente ATM(enlaces de larga distancia), el routing en ATM en la mayoría de los casos se realiza de forma estática.