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Existen situaciones donde un único medio de transmisión debe ser compartido por varios emisores. En algunos casos, como ocurre en nuestras casas cuando estamos hablamos por teléfono y a la vez descargamos datos de Internet, la multiplexación permite usar un único par trenzado metálico para ambas cosas al mismo tiempo, es decir, la multiplexación abarata costes al no ser necesario tener que instalar dos pares de hilo. En otros casos, como cuando vamos en el coche escuchando una emisora de radio, no hay más remedio de multiplexar las señales ya que el medio de transmisión (el aire) es único.
El dispositivo que permite multiplexar varias señales sobre un mismo medio de transmisión se llama multiplexor y el que realiza el proceso inverso, desmultiplexor (véase la Figura 3.1).
