Los sonidos naturales están constituidos por una sumatoria de sonidos puros o sinusoidales con diferentes fases y frecuencias. Los seres humanos somos especialmente sensibles a la frecuencia de los sonidos cuando vamos a reconocerlos. Por lo tanto, una forma conveniente de caracterizar los sonidos es describir la frecuencia de las componentes puras de los mismos.
Un analizador de espectro es un sistema que es capaz de visualizar y dar información en tiempo real acerca del espectro de una señal. Para el caso de una señal unidimensional (como es el caso de una señal de audio), el espectro es una gráfica cartesiana donde en el eje X se indica la frecuencia (generalmente en Hz) y en el eje Y la amplitud de dicha frecuencia (generalmente sin dimensiones).