Existen dos tipos de sockets, los que utilizan el protocolo de datagramas de usuario o UDP (User Datagram Protocol) y los que utilizan el protocolo de control de la transmisión o TCP (Transmission Control Protocol). La principal diferencia entre ambos es que el UDP necesita que le entregemos paquetes de datos que el usuario debe construir, mientras el TCP admite bloques de datos (cuyo tamaño puede ir desde 1 bytes hasta muchos K bytes, dependiendo de la implementación) que serán empaquetados de forma transparente antes de ser transmitidos.
Existe además otra diferencia importante. Tanto los paquetes de datos UDP como los segmentos TCP (este es el nombre que reciben los paquetes TCP) pueden perderse (muy rara vez llegan al destino correcto con errores). Si un paquete se pierde el UDP no hace nada. Por el contrario, si un segmento se pierde el TCP lo retransmitirá, y este proceso durará hasta que el segmento ha sido correctamente entregado al host receptor, o se produzca un número máximo de retransmisiones.
Finalmente, en aplicaciones en tiempo real es necesario también tener en cuenta una cosa. En el UDP controlamos qué datos viajan en cada paquete. En el TCP esto no es posible porque el empaquetamiento es automático. De hecho, el TCP espera un tiempo prudencial a tener bastantes datos que transmitir antes de enviar un segmento ya que esto ahorra ancho de banda. Si es importante que los datos tarden el mínimo tiempo posible en llegar al receptor el UDP es la mejor opción. En este sentido se dice que el UDP tiene una menor latencia que el TCP.