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Cuando se diseñan enlaces de transmisión de datos serie mediante cables eléctricos, una de las principales mejoras que podemos realizar de cara a reducir el coste consiste en utilizar un único hilo conductor en lugar de dos, como ocurre por ejemplo en el Telégrafo [20]. Cuando sólo tenemos como tensión de referencia la tierra local, la técnica para averiguar qué pulso es el que ha llegado (saber si se trata de un 0 o un 1) consiste en “estimar” la tensión de tierra que el emisor está utilizando, promediando el valor de la señal [21] que llega, ya que es bastante acertado suponer que durante la transmisión de grandes cantidades de datos, el número de bits iguales a 1 va a ser aproximadamente igual al número de bits iguales a 0. Si usamos una señal unipolar, la media de la señal recibida es siempre mayor que la señal que llegaría al receptor en ausencia de datos (línea inactiva o señal de tierra) y esto es un problema porque no sabríamos con certeza el nivel de tierra. Este inconveniente queda al menos parcialmente resuelto cuando usamos una señal eléctrica bipolar.
En la Figura D.2 se presenta la señalización sin retorno a nivel cero o NRZL (Not Return to Zero Level) que es la versión bipolar de la señal mostrada en la Figura D.1. Como puede observarse, se trata de una versión idéntica a la señalización unipolar, excepto que la señal toma valores negativos: un 1 genera un pulso positivo y un 0 un pulso negativo. Nótese que NRZL posee los mismos problemas de sincronismo, la misma inmunidad frente al ruido y consume el mismo ancho de banda que la señalización unipolar.
