En el sistema DHCP hay uno o varios hosts servidores DHCP que mantienen la base de datos con las configuraciones del resto de hosts que son los clientes DHCP. Las direcciones IP disponibles pueden ser asignadas mediante dos políticas diferentes: (1) estática, cuando los mismos hosts siempre reciben las mismas direcciones IP y (2) dinámica, cuando las direcciones IP recibidas pueden cambiar, dependiendo, por ejemplo, del orden en que se encienden las máquinas. Al rango estático se le suele llamar intervalo de exclusión mientras que al dinámico, ámbito. A la suma de ambos conjuntos de direcciones se le llama conjunto de direcciones disponibles.